电动汽车的发展历史可以追溯到1834年，当时世界上第一辆机动车就是一辆电动汽车。从19世纪末到20世纪初，在欧美等发达国家的新兴城市里，马车和自行车等交通工具已逐步为电动汽车、内燃机车及蒸汽机车所取代。电动汽车变得流行起来，并进入了一个商业化的发展阶段。美国、英国和法国先后涌现出一批著名的电动汽车制造公司，如最早的电动汽车制造厂Morris和Salom电动客车和货车公司，以及Pope制造公司、Riker电动汽车公司、BGS公司等，甚至英国伦敦的电动出租车公司也生产了15辆电动汽车。到1912年，美国约有34000辆注册的电池电动汽车，几乎涵盖了各种车型。这一时期也成为早期电动汽车发展的全盛时期。
然而，好景不长。随着各国道路建设的不断发展，同时，由于内燃机及相关燃油汽车技术的进步，电动汽车的不足就逐渐显现出来。无论在19世纪，还是身处21世纪的今天，电动车始终被三大问题困扰：造车成本、续航里程和充电设施。
在电动汽车发展的初期阶段，由于当时各国的城市间道路发展尚不具规模，对电动汽车的续航里程要求相对不高。而随着城市建设，电动车续航不断被人诟病，燃油车在1911年，查尔斯·凯特林完善了电启动器的设计，启动燃油车从此不再需要手摇曲柄。突然间，内燃机汽车在实用性上明显胜出了一筹，20世纪初在得克萨斯州发现的廉价石油，同时，福特公司大规模，流水线式的生产模式，使每辆福特T型车的价格，从1909年的850美元锐减到1925年的260美元，而一台电动车的价格是1750美元，内燃车在成本上占据了绝对优势。
在21世纪初期，电动汽车再次受到关注，由于环保意识的增强和油价的上涨，许多汽车制造商开始重新关注电动汽车的研发和生产。随着电池技术和充电设施的改进，电动汽车的续航里程和充电时间也得到了极大的提升。
