莲子棚是什么？
莲子棚，别名鸡头蓬、鸡冠木、水莲子、水鸡头，为山茱萸科青荚叶属植物青荚叶 Helwingia japonica （Thunb.）Dietr. 的茎叶，它是一种多年生常绿灌木或小乔木，高达 3 米，树皮暗灰色，小枝幼时被褐色绒毛，后变无毛，叶纸质，卵形、阔椭圆形或阔卵形，先端渐尖，基部阔楔形或近圆形，边缘具细锯齿，上面深绿色，无毛，下面浅绿色，幼时沿主脉被褐色绒毛，后变无毛，花序簇生于叶腋，雄花序长约 5 厘米，雌花序长约 1.5 厘米，核果球形，黑色，花期 5-6 月，果期 7-8 月，莲子棚分布于中国陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地，生长于海拔 1000-2800 米的山坡、山谷、溪旁及林下。
莲子棚的功效与作用
1、清热解毒：莲子棚有清热解毒的功效，可用于治疗感冒发热、咽喉肿痛、口舌生疮等症。
2、消肿止痛：莲子棚有消肿止痛的功效，可用于治疗跌打损伤、痈肿疮毒等症。
3、抗菌消炎：莲子棚有抗菌消炎的功效，可抑制多种细菌的生长繁殖，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等有较强的抑制作用。
4、降血压：莲子棚有降血压的作用，可扩张血管，降低血液黏稠度，从而起到降血压的作用。
5、提高免疫力：莲子棚有提高免疫力的作用，可增强机体的抵抗力，预防感冒等疾病的发生。
6、抗氧化：莲子棚有抗氧化的作用，可清除自由基，减少自由基对细胞的损伤，从而起到延缓衰老的作用。
莲子棚的食用方法
1、莲子棚茶：将莲子棚洗净，切成小段，放入茶壶中，用沸水冲泡，焖 5 分钟后即可饮用，可清热解毒、消肿止痛。
2、莲子棚粥：将莲子棚洗净，切成小段，大米淘洗干净，一起放入锅中，加适量水，大火煮沸后转小火煮 30 分钟即可，可清热解毒、健脾养胃。
3、莲子棚汤：将莲子棚洗净，切成小段，猪骨洗净，切成小块，一起放入锅中，加适量水，大火煮沸后转小火煮 2 小时即可，可清热解毒、滋阴润燥。
莲子棚的副作用
莲子棚虽然有很多功效，但也有一些副作用，过量食用莲子棚可能会导致胃肠道不适、恶心、呕吐、腹泻等症状，莲子棚还有一定的毒性，长期食用可能会对肝脏和肾脏造成损伤，食用莲子棚时应注意适量，不要过量食用，孕妇、哺乳期妇女、儿童及脾胃虚寒者应慎食莲子棚。
莲子棚的选购与保存
1、选购：选购莲子棚时，应选择叶片完整、色泽鲜艳、无病虫害的植株，叶片发黄、枯萎、有病虫害的植株不宜选购。
2、保存：莲子棚应保存在阴凉、干燥、通风的地方，避免阳光直射，可以将莲子棚放在密封的容器中，或者用报纸包好放在阴凉处，如果莲子棚已经干燥，可以将其放在冰箱中冷藏保存。
莲子棚是一种具有很高药用价值的植物，具有清热解毒、消肿止痛、抗菌消炎、降血压、提高免疫力、抗氧化等功效，莲子棚也有一定的副作用和禁忌，因此在食用或使用时需要注意适量，并遵循医生或专业人士的建议，我们也应该保护好莲子棚这种珍贵的植物资源，让它们在自然界中继续发挥它们的作用。
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